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3シリーズ、5シリーズ、7シリーズとあるBMWのラインナップから外れているのが、MシリーズとZシリーズである。Mはスポーツ性が高い車を意味するが、Zは特別な車を意味している。そして、Z8は現在その頂点に立つモデルだ。5L V8で400psのエンジンとパワートレインはM5から譲られたものだが、出来上がった車はまるで別物だ。

サーキットを走らせてもM5より何秒も速く走れるが、そんなことを自慢する車ではない。アルミシャーシ、アルミボディをまとった2シーターオープンは、内装の材質や色使いを含めてゴージャスそのものだ。センターメーターやハンドルスポークのデザインもスペシャルである。ドレスを着るように車を楽しむ。これがZ8の真骨頂なのである。

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走り出してみると、単なるハイパフォーマンスカーではないことはすぐにわかる。アクセル、ブレーキ、クラッチの各ペダル、シフトレバーやハンドルも含めて操作系の動きがものすごくスムーズで扱いやすい。走りもドライバーが狙ったラインを狂わずにトレースしてくれ、その熟成度の高さには心惹かれる。それが乗れば乗るほどにじみ出てくるからだ。

残念ながらMTしか用意されないが、運転そのものはやさしい。正確に動いてくれるクラッチペダル、アイドリングでも太いトルクによってアクセルペダルを踏まなくても楽に発進できる。ギアチェンジもわかりやすいゲートでシフトミスは起きにくい。

シートヒーターで腰を暖め、マフラーを首に巻けば最高のオープンドライブが楽しめるはずだ。

菰田 潔の責任採点