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低燃費に対するスズキの執念によって生まれたアルトエコ

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現在の軽自動車の多くは高い環境・燃費性能をもっているが、その中で頭一つ抜き出たのがダイハツミラe:S（以下イース）だ。 2011年9月の登場時、非ハイブリッドのガソリン車ではトップとなるJC08モード30.0km/Lの燃費が話題になった。だがわずか2カ月後にその記録はJC08モード30.2km/Lのアルト エコによって塗り替えられた。ミライースとの差はわずか0.2km/Lであるが、このあたりにダイハツには負けるわけにはいかないというスズキの意地と、「すべてがエコカー」というキャッチフレーズを現行型アルト登場時に与えたそのこだわりを感じる。

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ベースとなるアルトのJC08モード燃費は最高で22.6km/L。それより30％以上燃費を向上させミライースまで抜いたのは、エンジンやミッションの徹底的な摩擦抵抗の低減や同グレード比で約20kgの軽量化、アイドリングストップ機構の採用によるもの。実はあまり知られていないがフロントバンパーの形状も空力的に有利になるように変更されているほか、最低地上高を15mmダウンするなど見た目以上に改良の幅は大きい。

試乗したのは上位グレードのS。大人3人＋荷物を載せた状態でも、走り出しから軽快さを感じる。燃費向上のために280kPaという高い指定空気圧のタイヤを履きながら、普段使いなら十分以上と言えるレベルの乗り心地を確保した点は驚きだ。ただし段差ではそれなりの突き上げはある。アイドリングストップは、ミライースが約7km/hから作動するのに対し、アルトエコは9km/hから作動。またエンジン休止時にペダルが重くなりガクッとショックが出る現象は比較的マイルドで、ステアリングを軽く動かすだけでエンジンが再始動するので違和感が少ない。