クルマニュース

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日本に輸入されているアメリカ車は、ほとんどがLLクラス。小型はネオンとサターンぐらい。でもその2つではちょっと魅力に乏しいと嘆いていた人に、とっておきのアメリカンスモールが2000年7月に導入された。その名もクライスラー PTクルーザー。スタイリングは30年代風のレトロ調。まあ5ドアハッチバックといえばそれまでだが、そう単純なものではない。
スタイリングは写真を見てもらうことにして、早速乗った印象について話をしよう。試乗したのは、ほぼ日本仕様に近い右ハンドル、4速ATと2L DOHC16バルブエンジンの組み合わせ。ボディは大柄に見えるが、実際はほとんど5ナンバーサイズ。ところが車高のせいで、インテリアの空間は巨大。ゆとりは十分だ。2Lエンジンは、最高出力140psだが、少々中速トルクが細い。4000rpm以上のノイズについても、決して静かとは言えないが、主要なネガ要素はそれだけ。

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ハンドリングはかなりきっちりしたもので、ワインディングも痛快にこなせる。そしてボディ剛性はヨーロッパ車と比較しても遜色なし。ブレーキもちゃんと右ハンドル向けにブースターを右に移し、そのタッチも悪くない。MTに乗ると楽しさは倍加するが、まあ、ATでも十分だ。
デザイン的にはいわゆるファンカーだが、取り外し可能なリアシートをはじめ、ユーティリティの高さはワゴンに匹敵する。しかもそのスタイルから、新しい遊びの提案ができ、カスタムのベースにももってこいだ。