クルマニュース

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圧倒的なサイズと、それを引っ張るV12気筒は先代Sクラスの象徴であった。そのコンセプトに対する反省から誕生した現行Sクラスは、サイズダウンと引き換えに12気筒モデルをカタログから落とし、代わりに知性あふれる多くのテクノロジーが盛り込まれていた。
しかし、Ｓクラスに求められるのはやはり力ということであろうか。1999年のフランクフルトショーで追加されたのが12気筒を積むこのS600Lであり、Sクラスのトップモデルとして位置づけられる。

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エンジンは言うまでもなく新開発のV12 SOHCで1気筒あたり3バルブ。クランクケースにアルミ、インテークバルブにマグネシウムを採用するなど、先進技術を盛り込んだもので、従来に比べて約22％も軽量化していることが大きな特徴だ。
5785ccの排気量から発生するパワー＆トルクは従来より若干劣るものの、大きなパワーやトルクを必要としない場合に片側6気筒への燃料供給を停止する、シリンダーカットオフシステムを標準装備し燃費は最大約20％も向上しているというから文句はない。性能についてもボディが軽くなっているわけだから、大きな差はないというわけだ。内外装については基本的には現行S500Lと変わらない。
走り出して感じるのはやはり、12気筒ならではの滑らかさとトルク感だ。これまでのV8系Sクラスでも不満はないが、走りの質が違うとでも言おうか。同じような速度域でもゆとりがあり、それが高級感ではなく本物の高級を感じさせてくれると言えばわかりやすいと思う。
久々に登場したメルセデスらしいメルセデスと言えるだろう。

中川和昌の責任採点