クルマニュース

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1998年の発売から2年近くになるアベニールが大幅なマイナーチェンジを受けた。外観はこれまで2種類用意されていたフロントグリルをスポーティタイプのものに統一し、インテリアもインパネのデザインを一新してカーナビをすっきりとビルトインさせたものになった。
外観はややあくが強すぎる感もあるが、新しいインパネのデザインは実に好感のもてるもの。インストルメントパネル中央部もすっきりした現代的デザインに。各種スイッチ類の操作性も文句のない仕上がりだ。
自然吸気エンジンの搭載車は全車にハイパーCVT-M6を組み合わせ、4WDはオートコントロール4WDシステムに変更して燃費性能を約20％向上させた。さらに排気ガスの低減も図られ、1.8Lエンジン搭載車は平成12年排出ガス規制に適合している。

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レバーを前後方向に動かすことで6速マニュアル車としての走りも楽しめるハイパーCVT-M6は、レスポンスの良さもあってキビキビした感じの走りが可能だ。Dレンジを選択して走れば、段差のない加速フィールで気持ちのよい走りが楽しめる。これが自然吸気エンジンに幅広く組み合わされるようになったのは歓迎していい。
ただ、レバーの操作ストロークや節度感などは従来と変わらない。やや大味な操作フィールになっているので、もう少し短いストロークでカチッと決まる感じが欲しい。
ガラスハッチだけを開閉可能なテールゲートなど、ステーションワゴンとしての使い勝手も上々のレベル。レガシィに比べるとブランドイメージで劣るものの、実力的には互角といってもよいだろう。

松下 宏の責任採点