クルマニュース

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トヨタ RAV4、ホンダ CR-Vなど日本車にはじまったコンパクトSUVの波が十数年の時を経てついにメルセデスにも辿り着いた。Gクラス、Mクラス、Rクラス、GLクラスに次いでこのGLKはメルセデスSUVファミリーの五男坊というわけだ。
サイズは、ベースとなったCクラスセダン比で全長-55mmとSUVファミリー最小。前述の通りCクラスのプラットフォームにGクラスをモチーフにしたスクエアなスタイルを与え、4マチック（4WD）システムを搭載する。日本に導入されるのは３LV6+7ATを組み合わせるGLK300のみだ。
全高1658mmとSUVとしては低く設計されていることもあって乗り降りはしやすい。また走行状況に応じて減衰特性が変化する前後サスペンションや車速感応式パワーステアリングを備え、「アジリティコントロール」を採用する点もCクラスと同様。したがって目を閉じるとまるでセダンのごとき乗り味だ。SUV特有のもっさり感はない。BMW X3や、これから日本への導入が予定されているアウディ Q5などのライバルを見渡しても、ユーザーがこの種の車に求めているのはオフロード性能ではなく、快適なオンロード性能であることは自明の理。セダンライクな乗り味は広い支持を得るはずだ。

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いいことばかりではなく、問題もある。実は左ハンドルのみの設定なのだ。思い起こせば先代のCクラス4マチックステーションワゴンも左ハンドルのみだった。要はこれまで台数の稼げなかったCクラスの4マチックに、イギリスや日本のためだけにコストのかかる右ハンドル仕様を用意できなかった、というのが事の真相のようだ。これはおそらく販売台数の増加とともにいずれ解決されるだろうし、個人的にはETCがあれば何ら問題ない。というかいまだ左ハンドル信仰のあるボクのような古いタイプにとっては朗報ともいえる。
しかし、もう一つ問題が。それは価格だ。“コンパクトSUV”の相場観からすれば675万円は少々お高いと感じる。しかし、そこはメルセデス、しっかりと営業トークを用意していた。
「先代のC280の4マチックが644.8万円だったのに対して、よりユーティリティ性能の高いSUVで、ミッションは7AT。ナビを含むCOMANDシステムなど最新装備も標準ですから」
たしかにBMW X3の3Lも600万円超の645万円。なるほど、この価格もさもありなんと。