クルマニュース

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パサートにバリアント R36が追加された。Rはレーシングを、36は排気量を意味するスポーティな最上級グレードである。つまりゴルフにおけるR32と同じ位置づけだ。従来の3.2L V6に比べ、排気量アップと吸気系の改良によって数値上はパワーで約20％、トルクで6％向上している。ただ出力特性はよりトルクフルなセッティングになっているそうだ。お得意の6速DSGと4MOTIONに加え、専用のスポーツサスペンションにダンピングレートやステアリングアシストをコントロールする「DCC」を組み込むほか、バンパーやシートなど外装・内装とも専用装備が盛りだくさんだ。ド派手ではないものの車に詳しい人なら一見してタダモノではないとわかるだろう。
その思いは例によってベンチのごとく硬く、そのうえサポートが良くなったシートに座り、エンジンをかけた瞬間により強まる。明らかにチューニングされた野太い排気音、同じエンジンを積むパサートCCに比べてずいぶんスポーティに感じる。3.2Lでも十分速かったが、R36は過剰ともいえる加速力だ。ヨンクなので低回転から淀みなく湧き出すトルクを余すことなく伝えていることもあるだろう。とにかく速い。一方タイトなコーナーでも適度な重さと比較的クイックなレシオをもつステアリングのおかげで、ハナの入りは望外にいい。ただそこからアクセルを踏み増していくと、ややプッシュアンダーを感じることがある。エンジン位置を後ろに下げ、反応の早いトルセンのセンターデフをもつアウディA4と比べると、FFベースのハイパワーヨンクという印象が強い。

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DCCの素晴らしさはパサートCCで体験済だが、R36でも明確に切り替わる乗り心地など、その恩恵を十分味わえる。CCに比べると全体的に引き締まった印象で、スポーツモードだと後席の住人から少々苦情がくるかもしれない。もう一つ気になったのはブレーキのストロークの大きさだ。利き自体はいいのだが車の走りのリズムからするともう少しソリッドなタッチのブレーキが似合う。
従来の長距離クルーザー的乗り味は姿を潜め、どちらかというとサイボーグ的な速さを手に入れたR36はキラリと光る通好みの一台だ。お値段602万円（1月1日から）という価格帯は各社の主力が集結する激戦区だが、装備の充実ぶりや中身の詰まった走りを考えると相対的にお買い得かもしれない。